Student Financial Advising Services is here to help you learn about your finances. We want to make it easy for you to understand the information we provide. Here are some important terms to know.
A co-signer is someone who applies for a loan with you. Your co-signer is responsible for paying the loan back if you’re not able to. Having a co-signer with a higher credit score and/or income than you may help you get a loan.
The cost of attendance (COA) is also called the estimated college cost (ECC). Sometimes it’s referred to as the student budget. It’s an estimate of all the expenses you could have during a school year. It includes:
You can receive financial aid up to the total amount of your cost of attendance.
College classes are measured in credit hours. One credit hour is equal to one hour of class time per week. For example, if you enroll in a course worth three credit hours, you’ll attend that class about three hours a week.
It’s important to know how many credit hours you’re enrolling in when you register for classes. To be considered full-time, you must enroll in at least twelve (12) credit hours each semester. You must be enrolled full-time in order to receive certain grants and scholarships.
To defer means to delay something. If you’re having trouble making loan payments, you can ask your lender or servicer for a deferment on your payments. You don’t have to make any payments during a deferment period, but the interest will still accrue, or add up, unless the deferment is for a subsidized loan.
A Direct PLUS Loan is a loan offered by the federal government to parents of dependent undergraduate students. It’s also available to graduate students. If you get a Direct PLUS Loan, you’ll be charged interest the entire time you have it (from when you receive the funds until the loan is paid in full).
A Direct Subsidized Loan is a loan offered by the federal government to students. It’s based on financial need. If you take out a Direct Subsidized Loan, the government will pay your interest while you’re enrolled at least half time (six credit hours per semester). When you graduate, or if you enroll in less than six credit hours, the government will continue to pay your interest for a set amount of time, called a grace period. It will be your responsibility to pay the interest from the end of the grace period until the loan is paid in full. The government will also pay your interest during a deferment period.
A Direct Unsubsidized Loan is a loan offered by the federal government to students. It’s not based on financial need. You can apply for it by filling out a FAFSA. If you get a Direct Unsubsidized Loan, you’ll be charged interest the entire time you have it (from when you receive the funds until the loan is paid in full).
To disburse means to make a payment. Disbursement is when financial aid funds are paid to your NIU student account. Disbursement takes place after course registration is closed, usually after the second week of the semester. The timing may be different for courses that start later in the semester. The amount of financial aid disbursed to you is affected by the number of credit hours you’re enrolled in on certain dates, as determined by NIU policy
To receive financial aid means to get help paying for college. You can get financial aid from several sources, including the federal government, the state of Illinois and NIU. There are many types of financial aid, such as grants, scholarships, loans, and federal work-study. There are three main categories of financial aid:
Your financial aid offer notification is a letter we send to you by email and/or in the mail. It shows the financial aid you’re eligible to receive. It also includes information on the cost of attendance and other topics.
A hold prevents you from registering for classes. There are many kinds of holds. If there’s a financial hold on your account, it means you owe money to NIU and have to make a payment before you can register.
To forbear means to restrain or hold something back. If you’re having trouble making loan payments, you can ask your loan servicer or lender for a forbearance on your payments. You won’t have to make a payment (or you might have a reduced payment) during a forbearance, which can last up to 12 months.
The FAFSA is a form provided by the U.S. Department of Education. The federal government uses the information you provide on the FAFSA to determine if you can receive federal financial aid such as grants and loans, as well as your eligibility for work-study. The FAFSA is also used to determine your eligibility for financial aid from NIU and the state of Illinois.
You have to fill out a FAFSA in advance every year. For example, if you want to get financial aid for the 2026-27 school year (fall 2026 and spring 2027 semesters), you should complete a FAFSA toward the end of the fall 2025 semester.
If you’re an undocumented student, you’re not eligible for federal financial aid and should not fill out a FAFSA. Refer to the RISE Act/Alternative Application glossary section for more information.
You’re enrolled full time if you take at least twelve (12) credit hours each fall and spring semester. Many students take additional credit hours each semester so they can graduate on time. You have to be enrolled full-time to receive the full amount of most types of financial aid. Make sure you know how many credit hours you need to be enrolled in to receive the financial aid offered to you.
A grace period is a time during which you don’t have to make a payment on a loan. It gives you some time to get a job and to get your finances organized before repayment begins. Most federal loans have a six-month grace period that starts after you graduate, leave school, or attend less than half time.
You’re a graduate student if you have a bachelor’s degree and are working on an advanced degree, such as a master’s or doctoral degree.
Grants are a type of financial aid you don’t have to pay back. They’re usually based on financial need. Some examples are the Illinois MAP Grant, Federal Pell Grant and NIU Advantage Need Grant. Your eligibility for grants is determined by the information you provide when you apply for financial aid.
Some grants have limited funds. To give yourself the best chance of getting a grant, you should apply for financial aid as early as possible each year. Learn more about grants.The Huskie Installment Plan, referred to as HIP, is a way of making payments to NIU. It splits the amount you owe into several smaller payments you make throughout the semester, instead of having to make one large payment at the beginning of the semester. You have to enroll in HIP each semester you would like to participate and pay a small fee.
Interest is a charge from a lender for letting you borrow money. The amount of interest you’re charged depends on its percentage rate. For example, if you have a $100 loan with a 10% interest rate, you would owe the amount you borrowed plus 10% of the original amount. Ten percent of $100 is $10, so you would owe $110 total.
Loans are a type of financial aid you have to pay back. You might be able to get a loan from the federal government or from a private lender.
Loan entrance counseling is online training you have to take when you accept a federal loan for the first time. It will help you learn more about your loan, including:
The Master Promissory Note (MPN) is a legal document you have to sign when you accept a federal loan for the first time. It’s your loan agreement with the federal government. By signing it, you agree to repay the money you borrow to the U.S. Department of Education.
Merit-based financial aid is based on your academic or other achievements. It can be awarded automatically, or it can be competitive, such as a scholarship you have to apply for. NIU merit scholarships are given out automatically based on grade point average.
Your OneCard ID is your official NIU identification card. You can use it to do many things on campus, such as pay for food, print documents, attend athletic events, get into buildings and more.
“Baccalaureate” is another word for bachelor’s degree. “Post” means after. You’re a post-baccalaureate, or post-bacc, student if you have a bachelor’s degree and are:
Limited financial aid is available to post-baccalaureate students.
A private educational loan is a loan from a private lender that helps you pay for college. Private lenders usually have requirements about your academic progress, citizenship status, loans you’ve had in the past and other considerations. You might need a co-signer to get a private loan.
You should explore other financial aid options before you consider a private loan. If you get a private loan, you should borrow only the amount you need.
Satisfactory Academic Progress (SAP) refers to the requirements you have to meet to be eligible to receive financial aid. For example, you must have a certain grade point average (GPA) and must be on track to complete your degree within a certain timeframe. There are different SAP requirements for undergraduate students, graduate students, and law school students.
Scholarships are a form of financial aid you don’t have to pay back. They can be based on your financial need or your merits (achievements or talents). You usually have to apply for them, and some have specific eligibility requirements. Learn about NIU Scholarships.
Shared Access is a feature of MyNIU, the website where you can view your academic and financial information. It allows you to share information with parents or another person. With Shared Access, you can authorize up to two delegates, who will be able to see your information and make payments on your account.
Your student aid index is a number that represents your family’s financial strength. It’s calculated using the information you provide when you apply for financial aid. It’s used to determine your eligibility for different types of financial aid. SAI ranges from -1,500 to 999,999. A negative SAI indicates that you have higher financial need, but it is not a dollar amount of financial aid eligibility or the amount that you/your family is expected to pay. The lower your SAI, the more grant aid you are likely to receive, if you meet other federal, state, and institutional eligibility requirements.
The Student Financial Agreement acknowledges that you understand and agree to the financial responsibilities for enrolling in classes. You are required to complete this agreement once every academic school year.
It is recommended to complete an Annual Student Loan Acknowledgement each year that you accept a new federal student loan. You are acknowledging that you understand how much you owe and how much more you are eligible to borrow. This acknowledgement helps you understand your loans and how they affect your financial future.
Title IV refers to financial aid from the U.S. federal government, as opposed to aid from the state or another source. Federal financial aid is disbursed, or sent, to your student account. U.S. law says that if more federal aid than the amount you owe is sent to your account, the extra amount must be sent to you (or to your parent, if the aid is from a Parent PLUS Loan).
If you consent, or agree, to Title IV, NIU can use the federal aid to pay other eligible charges, such as student health insurance, a parking permit, graduation fee, or child care, before sending the remaining amount to you.
You’re an undergraduate student if you’re enrolled in college and don’t have a bachelor’s degree.
To withdraw means to stop attending class. You can withdraw from a class (called a course withdrawal) or from all your classes (called a semester withdrawal). Withdrawals can affect your financial aid.
La Oficina de Asesoramiento Financiero para Estudiantes (o SFAS, por sus siglas en inglés) está aquí para ayudarle a aprender acerca de sus finanzas. Queremos facilitarle la comprensión de la información que le proporcionamos. Estos son algunos términos importantes que debe conocer.
Un cofirmante es alguien que solicita un préstamo con usted. El cofirmante es responsable de pagar el préstamo si usted no puede hacerlo. Tener un cofirmante con un puntaje de crédito y/o ingresos más altos que usted puede ayudarle a obtener un préstamo.
El costo de asistencia (o COA, por sus siglas en inglés), es también referido como el costo estimado de la universidad (o ECC, por sus siglas en inglés). A veces se le conoce como el presupuesto del estudiante. Es un estimado de todos los gastos que podría tener durante un año escolar. Incluye:
Usted puede recibir ayuda financiera hasta el monto total de su costo de asistencia de la universidad.
Las clases universitarias se miden en horas de crédito. Una hora de crédito es igual a una hora de clase por semana. Por ejemplo, si se inscribe en un curso de tres horas de crédito, asistirás a esa clase tres horas a la semana.
Es importante saber en cuántas horas de crédito se está inscribiendo cuando se registre para las clases. Para ser considerado estudiante de tiempo completo, debe inscribirse en al menos 12 horas de crédito cada semestre. Se debe de inscribir como estudiante de tiempo completo para poder recibir ciertas subvenciones y becas.
Aplazar significa retrasar o diferir algo. Si tiene problemas para hacer sus pagos del préstamo, puede pedirle a su prestamista o administrador de préstamo un aplazamiento de sus pagos. No tiene que hacer ningún pago durante un periodo de aplazamiento, pero el interés aún se acumulará, o se sumará, al menos que el aplazamiento sea para un préstamo con subsidio de interés.
Un préstamo directo PLUS es un préstamo ofrecido por el gobierno federal a los padres de estudiantes de pregrado y que son dependes. También está disponible para estudiantes de posgrado. Si obtiene un préstamo directo PLUS, se le cobrará interés todo el tiempo que lo tenga (desde el momento que reciba los fondos hasta que el préstamo se pague en su totalidad).
Un préstamo directo con subsidio de interés es un préstamo ofrecido por el gobierno federal a los estudiantes. Se basa en la necesidad financiera. Si acepta un préstamo directo con subsidio de interés, el gobierno pagará sus intereses mientras esté inscrito por lo menos medio tiempo (seis horas de crédito por semestre). Cuando se gradúe, o si se inscribe en menos de seis horas de crédito para el semestre, el gobierno continuará pagando el interés del préstamo por un período de tiempo determinado, llamado un período de gracia. Sera su responsabilidad pagar el interés del préstamo desde que termine el periodo de gracia hasta que el préstamo se pague en su totalidad. El gobierno también pagará el interés durante un periodo de aplazamiento.
Un préstamo directo sin subsidio de interés es un préstamo ofrecido por el gobierno federal a los estudiantes. No se basa en la necesidad financiera. Puede solicitarlo llenando el formulario FAFSA. Si obtiene un préstamo directo sin subsidio de interés, se le cobrará el interés durante todo el tiempo que lo tenga (desde el momento que reciba los fondos hasta que el préstamo se pague en su totalidad).
Desembolsar significa realizar un pago. El desembolso es cuando los fondos de su ayuda financiera se aplican a su cuenta estudiantil de la universidad, NIU. El desembolso ocurre después de que se cierre la fecha de inscripción de cursos, generalmente después de la segunda semana del semestre. La fecha del cierre podría ser diferente para los cursos que comienzan más tarde en el semestre. La cantidad de ayuda financiera desembolsada se determina por el número de horas de crédito en las que este inscrito a ciertas fechas, según lo determine política de NIU.
El recibir ayuda financiera significa obtener ayuda para pagar la universidad. Usted puede obtener ayuda financiera de varias fuentes, incluyendo el gobierno federal, el estado de Illinois, y NIU. Hay muchos tipos de ayuda financiera, como subvenciones, becas, préstamos y el programa federal de trabajo y estudio. Hay tres categorías principales de ayuda financiera:
La notificación de su oferta de ayuda financiera es una carta que le enviamos por correo electrónico y/o por correo postal. Le muestra la ayuda financiera a la cual es elegible. También incluye información sobre el costo de asistencia (o COA, por sus siglas en inglés) y otros temas.
Una retención le impide registrarse para sus clases. Hay muchos tipos de retenciones (holds). Si hay una retención financiera en su cuenta, significa que debe dinero a NIU y tiene que hacer un pago antes de poder registrarse.
Suspender significa restringir o detener algo. Si tiene problemas para hacer sus pagos del préstamo, puede pedirle a su administrador de préstamo o prestamista una suspensión temporal de cobro. No tendrá que hacer ningún pago (o podría tener un pago reducido) durante una suspensión, que puede permanecer hasta 12 meses.
El formulario FAFSA es una solicitud proporcionada por el Departamento de Educación de los Estados Unidos. El gobierno federal utiliza la información que usted proporciona en el formulario FAFSA para determinar si usted puede recibir ayuda financiera federal tal como subvenciones y préstamos, así como su elegibilidad para el programa federal de trabajo y estudio. El formulario FAFSA también se utiliza para determinar su elegibilidad para recibir ayuda financiera de NIU y el estado de Illinois
Usted tiene que llenar un formulario FAFSA por adelantado cada año. Por ejemplo, si desea obtener ayuda financiera para el año escolar 2026-27 (semestres de otoño 2026 y primavera 2027), debe tramitar su formulario FAFSA hacia el final del semestre de otoño 2025.
Si usted es un estudiante indocumentado, no es elegible para recibir ayuda financiera federal y no debe tramitar un formulario FAFSA. Consulte la sección del glosario, la Ley RISE/Solicitud Alternativa, para obtener más información.
Usted estaría inscrito a tiempo completo si toma al menos 12 horas de crédito cada semestre de otoño y primavera. Muchos estudiantes toman horas de crédito adicionales cada semestre para poder graduarse a tiempo. Usted tiene que estar inscrito a tiempo completo para recibir la suma total de la mayoría de los tipos de ayuda financiera. Asegúrese de saber en cuántas horas de crédito necesita inscribirse para recibir la ayuda financiera que se le ofrece.
Un período de gracia es un tiempo durante el cual usted no tiene que hacer un pago de un préstamo. Le da algo de tiempo para conseguir un trabajo y para organizar sus finanzas antes de que comience sus pagos. La mayoría de los préstamos federales tienen un período de gracia de seis meses que comienza después de graduarse, si deja la escuela, o si asiste a menos de medio tiempo.
Usted es un estudiante de posgrado si tiene un bachillerato/una licenciatura y está trabajando en un título avanzado, tal como una maestría o un doctorado.
Las subvenciones son un tipo de ayuda financiera que no tiene que devolver. Por lo general, se basan en la necesidad financiera. Algunos ejemplos son la subvención del programa de concesión monetaria del estado de Illinois (o MAP por sus siglas en inglés), la subvención federal Pell, y la subvención de la universidad, NIU Advantage Need. Su elegibilidad para las subvenciones se determina por la información que proporciona en la solicitud de ayuda financiera.
Algunas subvenciones tienen fondos limitados. Para tener la mejor oportunidad de obtener una subvención, debe tramitar su solicitud para ayuda financiera lo antes posible cada año. Obtenga más información sobre las subvenciones.
El plan de pagos a plazos fijos “Huskie Installment Plan” (o HIP, por sus siglas en inglés) es una forma de hacer pagos a NIU. Su saldo se divide entre 3 a 4 pagos mensuales que hace a lo largo del semestre, en lugar de tener que hacer un solo pago al comienzo del semestre. Tiene que inscribirse en HIP cada semestre en el que quiera participar, y pagar una pequeña cuota.
El interés es un cargo de un prestamista por prestarle dinero. La cantidad de interés que se le cobra depende de la tasa de porcentaje. Por ejemplo, si usted tiene un préstamo de $100 con una tasa de interés del 10%, usted debería la cantidad que pidió prestada más el 10% de la cantidad original. El diez por ciento de $100 es $10, así que debería un total de $110.
Los préstamos son un tipo de ayuda financiera que si tiene que devolver. Es posible que pueda obtener un préstamo del gobierno federal o de un prestamista privado.
El asesoramiento de ingreso para préstamos educativos es un aprendizaje en línea que debe tomar cuando acepta un préstamo federal por primera vez. Le ayudará a aprender más sobre su préstamo, incluyendo:
El pagaré maestro (o MPN, por sus siglas en inglés) es un documento legal que debe firmar cuando acepta un préstamo federal por primera vez. Es su acuerdo del préstamo con el gobierno federal. Al firmarlo, usted se compromete a devolver el dinero que pida prestado al Departamento de Educación de los Estados Unidos.
Ayuda financiera basada en mérito se determina por sus logros académicos u otros logros. Se puede otorgar automáticamente, o puede ser competitiva, tal como una beca que tiene que solicitar. Las becas de mérito de NIU, se otorgan automáticamente basadas en el promedio de grado (o GPA, por sus siglas en inglés).
Su tarjeta estudiantil “OneCard” es su identificación oficial de NIU. Puede usarla para hacer muchas cosas en la universidad, tal como pagar su comida, imprimir documentos, asistir a eventos deportivos, ingresar a edificios y más.
“Baccalaureate” es otra palabra para el bachillerato/la licenciatura. “Post” significa después. Usted es un estudiante “Post-baccalaureate”, o “post-bacc”, si tiene un bachillerato/una licenciatura y:
Hay ayuda financiera limitada para estudiantes “Post-baccalaureate”.
Un préstamo educativo privado es un préstamo de un prestamista privado que le ayuda a pagar la universidad. Los prestamistas privados suelen tener requisitos sobre su progreso académico, su estado de ciudadanía, préstamos que ha tenido en el pasado, y otras consideraciones. Es posible que necesite un cofirmante/cosignatario para obtener un préstamo privado.
Uste debe explorar otras opciones de ayuda financiera antes de considerar un préstamo privado. Si obtiene un préstamo privado, debe pedir prestado solo la cantidad que necesita.
Progreso académico satisfactorio (o SAP, por sus siglas en inglés) se refiere a los requisitos que debe cumplir para ser elegible para recibir ayuda financiera. Por ejemplo, debe de tener un cierto promedio de grado (o GPA, por sus siglas en inglés) y debe de estar encaminado para terminar su carrera dentro de un periodo de tiempo determinando. Existen diferentes requisitos de SAP para estudiantes de pregrado, estudiantes de posgrado, y estudiantes de la facultad de derecho.
Las becas son una forma de ayuda financiera que no tiene que devolver. Pueden basarse en su necesidad financiera o en sus méritos (logros o talentos). Por lo general, tiene que solicitarlas, y algunas tienen requisitos específicos de elegibilidad. Obtenga más información sobre las becas de NIU en “NIU Scholarships”.
El acceso compartido, “Shared Access”, es una función de MyNIU, el sistema estudiantil donde puede ver su información académica y financiera. Le permite compartir información con sus padres u otra persona. Con el acceso compartido, puede autorizar hasta dos delegados, que podrán ver su información y realizar pagos a su cuenta estudiantil.
Su índice de ayuda estudiantil (o SAI por sus siglas en inglés) es un número que representa la fortaleza financiera de su familia. Se calcula utilizando la información que proporciona cuando solicita ayuda financiera. Se utiliza para determinar su elegibilidad para diferentes tipos de ayuda financiera. El SAI tiene un rango entre -1500 a 999999. Un SAI negativo indica que tiene una mayor necesidad financiera, pero el número no es una cantidad en dólares de elegibilidad para ayuda financiera o la cantidad que se espera que usted o su familia paguen. Mientras más bajo sea su SAI, tendrá más probabilidad de recibir ayuda de subvenciones, siempre y cuando cumpla con otros requisitos de elegibilidad federales, estatales, e institucionales.
El acuerdo financiero estudiantil reconoce que usted entiende y está de acuerdo con las responsabilidades financieras de inscribirse en clases. Usted debe aceptar este acuerdo cada año académico.
Se recomienda tramitar un reconocimiento anual de préstamo estudiantil cada año que acepte un nuevo préstamo federal estudiantil. Usted está reconociendo que entiende cuanto debe y cuanto más es elegible para pedir prestado. Este reconocimiento le ayudara a entender sus préstamos y como pueden afectar su futuro financiero.
El Título IV se refiere a la ayuda financiera del gobierno federal de los Estados Unidos, a diferencia de la ayuda del estado u otra fuente. La ayuda financiera federal se desembolsa, o se envía, a su cuenta estudiantil. Las leyes de los Estados Unidos dicen que, si recibe más ayuda federal de lo que debe en su cuenta, la cantidad adicional se le entregara a usted (o a su padre/madre, si la ayuda financiera es de un préstamo PLUS para padres).
Si usted está de acuerdo y da su consentimiento al Título IV, NIU puede aplicar toda la ayuda financiera federal del Título IV hacia otros cargos elegibles, tales como el seguro médico estudiantil de NIU, permiso de estacionamiento, cuota de graduación, y/o cuidado de niños, antes de enviarle el monto restante.
Usted es un estudiante de pregrado si está inscrito en la universidad y no tiene un bachillerato/una licenciatura.
El retiro o retirarse, significa dejar de asistir a clase. Puede retirarse de una clase (llamado un retiro de curso) o de todas sus clases (llamado un retiro del semestre). Los retiros (Withdrawals) pueden afectar su ayuda financiera.
Use NIU's School Code when completing the FAFSA.
001737
For scholarship-specific questions
scholarships@niu.edu